스타벅스가 5월 18일 마케팅 문구로 '탱크데이'를 사용하여 5·18 민주화운동을 폄훼했다는 논란이 불거지자, 정용진 신세계그룹 회장이 26일 대국민사과에 나섰다. 정 회장은 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민 및 국민들에게 진심으로 사죄하며 깊은 상처와 분노를 느꼈다는 사실을 무겁게 받아들이고 모든 책임은 자신에게 있다고 밝혔다. 다만, 그는 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅에 대해 의도를 갖고 진행하지는 않았음을 재차 강조했다. 또한, 현장에서 근무하는 스타벅스코리아 파트너들과 직원들에게 따뜻한 시선을 부탁했다.

이에 대해 전상진 신세계그룹 경영총괄은 진상 조사 결과를 설명하며 책임자들에 대한 조치를 발표했다. 그는 5명 관련자를 직무에서 배제하고 해임하며 본부장도 문책할 예정이라고 밝혔다. 또한, 책임 소재를 명확히 하기 위해 손정현 스타벅스코리아(SKC컴퍼니) 대표도 해임 조치했으며 향후 경찰 조사에 적극 협조할 것이라고 덧붙였다.

나아가 신세계그룹 측은 온라인상에서 제기된 의혹에 대해 해명했다. '탱크'라는 표현은 계엄군을 상징한 것이 아니며 제조사가 물탱크에서 영감을 얻은 것이고, 503ml 용량 역시 17온스를 환산한 단위에 불과하다고 설명했다. 또한, 세월호 참사 10주기였던 지난해 4월 16일에 출시된 '사이렌(Siren) 클래식 머그' 출시 건에 대해서도 스타벅스코리아가 원래 4월 20일로 제안했었다고 밝히며 고의성을 부인했다.