한국 축구 국가대표팀이 25일 멕시코 누에보레온주 몬테레이 경기장에서 남아프리카공화국과 대회 조별리그 A조 최종전을 치른다. 한국은 1승 1패를 기록 중이며, 무승부만 해도 조 2위로 32강 진출이 가능하다. 반면, 이 경기에서 패배하고 같은 조가 체코를 꺾을 경우 대회를 마감할 수 있다. 한국과 남아공의 맞대결은 이번이 처음이며, 한국이 아프리카 국가를 상대로 승리한 것은 2006년 독일 월드컵 토고전(2-1)이 유일하다. 홍명보 감독은 경기 전날 기자회견에서 비기더라도 어려움에 처할 수 있으므로 반드시 승리하겠다는 각오를 밝혔다. 한국의 승리는 2002년 한일 월드컵 이후 처음으로 조별리그에서 2승을 거두고 다음 라운드로 진출하는 것을 의미한다. 경기는 선제골 싸움으로 흘러갈 것으로 예상되며, 이에 따라 홍 감독은 전술적 변화를 예고했다. 선발 명단에서 윙백 이태석을 김문환으로 교체하는 것 외에 두세 포지션의 변화가 있을 것이라고 언급했다. 주요 관심사는 손흥민의 포지션 이동으로, 그가 왼쪽 윙으로 이동할 경우 오현규나 조규성이 원톱을 맡고 이재성이 중원을 책임질 전망이다. 수비진은 남아공의 빠른 속도와 개인 기술에 대비하기 위해 전열을 가다듬었으며, 김민재는 자신감을 보였다. 경기 당일 몬테레이에는 약 2천 명의 한국 응원단과 현지 교민들이 방문할 예정이며, 멕시코 현지 팬들의 지원도 예상된다. 또한, 경기 장소의 지독한 불볕더위와 높은 습도는 변수이지만 선수들은 고지대 적응과 함께 대비해왔다고 밝혔다.