홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일 멕시코 몬테레이에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 남아프리카공화국전에서 0-1로 패배했다. 전문가들은 이날 경기를 통해 팀의 에너지 사이클이 정점이 아닌 바닥이었으며 선수들의 몸 상태가 힘들어 보였다고 분석했다. 한국은 경기 전반부 상대보다 공 점유율과 패스 성공률에서는 우위를 보였으나 공격적인 내용 면에서는 위협적이지 못했다.

홍명보 감독은 붙박이 선발 카드인 손흥민 대신 오현규를 먼저 투입했으나, 팀의 공격 전술이 효과를 발휘하지 못했다. 한국 선수들은 짧고 간결한 패스를 통한 중앙 돌파나 배후 공간 침투 후 크로스 생산에 어려움을 겪었으며, 이강인의 롱킥조차 수비수에게 막혔다. 손흥민이 후반 투입되었으나 장악력이나 돌파 능력에서 상대팀을 무너뜨리지 못했고, 결국 후반 18분 기습 한 방에 패배했다. 영국 비비시(BBC)는 한국이 이전 경기들에서 보여준 유려한 공격 축구를 하지 못하고 무기력한 모습을 보였다고 평가했다.

한국팀은 손흥민, 이강인, 김민재 등 역대 최강 선수들을 보유하고 있음에도 불구하고 월드컵 본선 무대에서 객관적인 위상은 강한 스쿼드라 보기 어렵다는 평가가 나온다. 특히 이날 경기에서 김민재는 부상했고 이재성은 출전하지 못했으며, 황인범 역시 힘겨운 경기를 치렀다. 김대길 해설위원은 팀이 조별리그 통과에만 집중하느라 동력이 떨어졌다고 분석하며, 다른 강팀과의 단순 비교는 무의미하다고 지적했다.

한국팀이 32강에 진출할지는 다른 조 경기 결과에 달려있으나, 만약 진출한다면 팀 에너지가 상승할 수 있다. 이강인은 경기 후 실력 부족을 반성하며 발전하겠다는 의지를 보였다.