전 세계 직원 3%만 근무하는 아일랜드에서 마이크로소프트(MS)가 전체 세전 이익의 약 40%를 기록한 것으로 나타나면서 조세 회피 논란이 커지고 있다. 이러한 사실을 바탕으로 수익을 낮은 세율 국가로 집중시켜 막대한 세금을 회피했다는 의혹이 제기되었으며, 이에 미국 국세청(IRS)은 MS가 해외 계열사를 통해 이익을 이전했다고 보고 약 290억 달러(약 44조 원)의 세금 추징을 추진하고 있다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 마이크로소프트가 유럽연합(EU) 규정에 따라 공개한 국가별 재무보고서를 분석하여 이 사실을 확인했다고 보도했다. 보고서에 따르면 MS의 세전 이익 비중은 전 세계 인력 3%만 근무하는 아일랜드에서 약 40%를 차지했으며, 유럽 최대 경제국인 독일에서는 0.5% 수준에 그쳤다. 아일랜드를 제외한 유럽 전역에서의 MS 세전 이익 비중은 2%에도 미치지 못했다.

국가별 이익률 차이도 두드러졌다. 아일랜드 법인의 세전 이익률은 24%였고, 룩셈부르크에서는 142%에 달했다. 반면 독일, 프랑스, 이탈리아 등 주요 시장의 이익률은 한 자릿수에 머물렀다. 세율 격차 역시 컸는데, 독일 등 유럽 주요국의 법인세율이 25%를 웃도는 반면 MS가 아일랜드에서 부담한 세율은 14% 수준이었으며, 룩셈부르크에서는 3% 안팎에 불과했다.

루벤 아비요나 미시간대 교수는 이러한 보고서가 기업들이 실제 사업을 이전하지 않고도 저세율 지역으로 이익을 이전할 수 있음을 보여준다고 평가했다. 미국 국세청(IRS) 역시 이러한 문제를 조사하고 있으며, 해외 계열사를 활용한 이익 이전에 대해 약 290억 달러의 세금 추가 부과 방안을 검토 중이다. 이에 대해 MS 측은 보고서 수치만으로 실제 사업 구조를 판단하기 어렵다고 반박하며, 국가별 회계 기준 차이와 세금 환급 등의 영향이 반영된 결과라고 설명하며 조세회피 의혹을 부인했다.