출산 경험이 많은 여성일수록 폐경 이후 골절 위험이 증가할 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 가톨릭대학교 서울성모병원은 성경헌 내과 전공의가 국가 빅데이터를 활용하여 출산력과 폐경 후 골격 건강 간의 관계를 분석한 연구로 대한골대사학회 국제학술대회에서 우수연구상을 수상했다고 17일 밝혔다. 연구팀은 질병관리청의 2024년 국민건강영양조사 자료를 기반으로 폐경 후 여성 1,420명의 임신 및 출산 이력과 골 건강 상태를 추적 분석했다. 그 결과, 임신 경험이 세 차례 이상인 여성은 임신 경험이 없는 여성에 비해 폐경 이후 골절을 겪을 가능성이 약 36% 높은 것으로 나타났다. 연구진은 통계적 분석을 통해 이러한 위험 증가가 유의미한 수준임을 확인했다고 설명했다. 이번 연구는 반복적인 임신이 여성의 골격 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 기존 가설을 뒷받침하는 결과를 제시했다. 연구진은 이러한 위험 증가의 배경으로 임신 과정에서 발생하는 ‘에스트로겐 공백’ 현상에 주목했다. 에스트로겐은 뼈 조직 손실을 억제하고 골밀도를 유지하는 데 필수적인 역할을 한다. 그러나 임신과 수유가 반복되면 월경 중단 기간이 길어지고, 태아의 뼈 형성을 위한 칼슘 이동 과정 및 호르몬 변화가 복합적으로 작용하면서 여성 생애 전반에 걸쳐 에스트로겐 보호 효과를 받는 기간이 상대적으로 짧아질 수 있다는 것이다. 이에 따라 전문가들은 임신과 수유 기간 동안 충분한 칼슘과 비타민D 섭취가 태아의 골격 형성뿐만 아니라 산모 자신의 골밀도 유지에도 중요하다고 조언했다. 특히 다자녀를 출산한 여성일수록 이러한 관리가 더욱 필요하며, 골다공증 예방을 위한 체계적인 관리가 강조되었다. 한편, 연구진은 다자녀 출산이 여성 건강에 부정적인 영향만을 미치는 것은 아니라고 덧붙였다. 다른 연구들에서는 오히려 출산 경험이 많을 경우 호르몬수용체 양성 유방암이나 난소암의 위험이 낮아질 수 있다는 결과도 보고되고 있기 때문이다. 성경헌 전공의는 이번 연구를 계기로 생애 임신·출산 횟수와 호르몬 노출 이력을 종합적으로 고려하여 골절 위험을 평가하고 관리하는 정밀한 진료가 필요하다고 강조했다.