충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11세 아동이 숨진 사건과 관련하여, 해당 아동의 외할머니가 아동학대치사 혐의로 구속되었다. 대전지법 천안지원 박헌행 영장전담 부장판사는 지난 11일, 아동학대치사 혐의를 받는 50대 여성에 대해 영장실질심사를 진행한 후 구속영장을 발부했다. 법원은 구속 사유로 "범죄가 중대하고 증거 인멸과 도주 우려가 있다"고 밝혔다. 이날 심문을 마친 외할머니는 취재진의 질문에 짧게 "죄송합니다"라고 답하는 모습이었다.\n\n사건이 발생한 11세 아동은 지난 6일 자정경 사망했으며, 충남 천안의 한 교회에서 생활하고 있었다. 아이는 지난 5일 저녁 고열과 탈진 증세를 보여 인근 대학병원으로 옮겨졌으나, 약 3시간 후인 다음 날 새벽에 숨을 거뒀다. 구급대 기록에는 아동의 손목과 발목에서 억류된 것으로 보이는 멍 자국이 있었다고 명시되었으며, 병원 역시 학대가 의심되는 정황을 발견하고 경찰에 신고했다.\n\n외할머니의 아동학대에 대한 경찰 신고는 2024년 초부터 올해 8월까지 최소 세 차례에 달했던 것으로 알려졌다. 특히 이달 2일과 3일에는 교회에서 홀로 나온 아이가 시민의 도움을 받아 경찰서에 발견되었고, 당시 "할머니가 때려요"라고 진술한 바 있다. 경찰은 외할머니가 아동과 만나지 못하도록 접근금지명령을 신청했으나, 법원은 필요성을 인정하지 않아 지난 5일 기각했다. 이 사건 직후 아이는 사망에 이르렀다.\n\n경찰 수사 결과, 교회 내에서 체벌 및 결박 등 학대가 이루어진 것으로 보고 해당 교회의 60대 목사 역시 아동학대치사 혐의로 구속된 상태이며, 교회와 함께 생활했던 다른 성인들 또한 수사가 진행되고 있다. 아이는 생애 대부분을 교회에서 보내며 학교 대신 홈스쿨링을 해왔으며, 외할머니는 인근에 거주하며 교회를 자주 오가던 것으로 파악되었다.